Pour un certain nombre de raisons, le taux de saisies à domicile augmente aux États-Unis. En fait, le taux a augmenté de 70% il y a plus d’un an. Une partie de cela est due à la hausse des taux d’intérêt qui rendent les paiements inabordables aux propriétaires qui ont acheté leur maison il y a trois ou quatre ans avec des hypothèques à taux réglable. Beaucoup de ces hypothèques devaient s’adapter après trois ans, et les augmentations des paiements qui en ont résulté ont laissé les maisons inabordables pour leurs propriétaires. Avec peu de recours, des milliers de propriétaires ont dû s’éloigner de chez eux. Cette situation malheureuse peut être évitable dans certains cas, en particulier si les propriétaires discutent de leurs problèmes avec leurs prêteurs. Au lieu de cela, de nombreux propriétaires ont répondu aux publicités publiées par des sociétés offrant une «aide à la forclusion», dans l’espoir de trouver un moyen de garder leurs maisons malgré leurs problèmes financiers. Dans de nombreux cas, les propriétaires ne parviennent pas seulement à obtenir l’aide dont ils ont besoin, mais ils finissent souvent par donner littéralement leurs maisons aux entreprises qu’ils pensaient les aider à les garder.
L’arnaque est courante qui profite des gens dans des situations désespérées. Les sociétés hypothécaires qui ont l’intention de saisir les clients délinquants déposent un avis auprès des comtés dans lesquels réside le propriétaire. Le comté publie ces avis et les investisseurs notent les adresses. Avec un peu de recherche, ils déterminent la valeur de la propriété et le montant dû à l’hypothèque. Les investisseurs recherchent des propriétés avec de grandes quantités de capitaux propres. Ils s’approchent ensuite du propriétaire avec une offre de les «aider» avec leurs problèmes financiers. Les offres varient, mais l’accord implique généralement une offre pour compenser les montants délinquants tout en louant la maison au propriétaire pendant une période de temps définie. À la fin de cette période, les investisseurs disent qu’ils offriront au propriétaire devenu tenant la possibilité de rembourser et de ramener leur maison. Pour les propriétaires désespérés qui veulent garder leurs maisons, ces offres semblent être une aubaine.
Malheureusement, les transactions fonctionnent rarement au profit du propriétaire. Le plus souvent, les documents fournis avec l’offre comprennent un acte de Quitclaim, qui, une fois signé par le propriétaire, donne essentiellement la propriété à l’investisseur. L’investisseur, maintenant le propriétaire de la propriété, exige alors un montant déraisonnable de loyer du propriétaire devenu tenant. Lorsqu’il ne peut pas payer, l’investisseur expulse le locataire et vend la maison, empochant les bénéfices. Dans certains cas, les investisseurs ont empoché plusieurs centaines de milliers de dollars d’une seule propriété, le tout pour l’investissement minimum de quelques mois de versements hypothécaires en souffrance. L’ancien propriétaire n’a rien.
Certains États, comme le Minnesota, ont adopté des lois qui restreignent sévèrement cette pratique, mais d’autres, comme la Floride, n’ont jusqu’à présent pas été en mesure de surmonter une grande opposition des intérêts commerciaux. Aux États-Unis, avec peu de restrictions, les dépliants offrant une aide de forclusion peuvent être trouvés sur les poteaux téléphoniques dans presque toutes les villes. Malheureusement pour les propriétaires qui ont des problèmes financiers, la dernière chose qu’ils recevront s’ils réagissent à ces dépliants est de l’aide. Les propriétaires qui ont des ennuis financières devraient d’abord appeler leur prêteur. La dernière chose que les prêteurs veulent faire est de saisir, donc les acheteurs feraient mieux d’appeler leur prêteur plutôt que de faire confiance à leur maison à un étranger qui fait de la publicité sur les poteaux téléphoniques.
